Nouvelle étude : définir les nouvelles attentes du rôle de directeur financier

Le monde des affaires et de la finance vit une transformation sans précédent depuis quelques années. Dans ce contexte, le rôle de directeur financier va lui aussi évoluer bien au-delà de la description de poste traditionnelle. Quels attributs le définiront ?

Pour répondre à cette question, Billtrust a demandé à Paradoxes, Inc. de mener une étude approfondie, « L'ADN des futurs directeurs financiers : révélations ».

Les directeurs financiers en poste se dirigent tout doucement vers l'âge de la retraite, et ils doivent donc être remplacés par du sang frais. Toutefois, cela ne suffit pas à justifier les changements importants qui concernent ce rôle. En effet, plusieurs générations de directeurs financiers se sont succédé sans que les attentes des entreprises vis-à-vis de ce poste n'aient changé de manière significative.

Dans l'article précédent consacré à l'étude intitulée Nouvelle étude : qu'est-ce qui change l'ADN du directeur financier ?, nous avons décrit cette évolution, favorisée par plusieurs éléments.  Les perturbations à grande échelle, les transformations technologiques et opérationnelles, ainsi qu'une multitude d'autres facteurs entraînent des changements dans les organisations. Les attentes relatives aux futurs directeurs financiers évoluent donc elles aussi.

Les aspirants directeurs financiers utiliseront une approche transversale pour leur gestion en collaborant directement avec d'autres divisions, au-delà des limites traditionnelles du rôle du directeur financier. L'idée que « le rôle change » est beaucoup revenue, accompagnée de commentaires mettant l'accent sur la capacité et la volonté attendues de la part des directeurs financiers de collaborer personnellement et techniquement avec d'autres départements. 

Il s'agit d'un changement notable par rapport à l'image traditionnelle du directeur financier : un membre de la direction distant et obnubilé par les chiffres, qui incarne une structure d'entreprise cloisonnée.

La plupart des personnes interrogées (91 %) ont convenu que les équipes doivent collaborer et partager des idées de manière transversale pour réussir. Les directeurs financiers en devenir accordent une importance particulière à la capacité de résoudre des problèmes au sein de différentes divisions. L'élément central de cette approche transversale est l'adoption d'un rôle de leader, le directeur financier remplissant les objectifs métier et financiers grâce à une « meilleure analyse des données et à une meilleure compréhension ».

« Le poste de directeur financier nécessite (désormais) de meilleures compétences et de meilleurs outils pour les données et l'analyse en temps réel… Nous disposons bien sûr d'une équipe de veille stratégique, mais tout ce qui n'est pas standard ou compliqué doit être soumis à des analystes. À l'avenir, cette [capacité] fera partie des exigences pour le rôle de directeur financier… »

– Michael B., Secteur de la santé

Les personnes interrogées ont largement minimisé la nécessité d'être titulaire d'un MBA, privilégiant un mélange de formation et d'expérience. Comme préparation idéale pour le poste, les participants ont insisté sur les connaissances en informatique et la « maîtrise des données ». Plusieurs d'entre eux ont précisé que ces exigences différaient de leur propre parcours professionnel. 

En ce qui concerne les nouvelles attentes du rôle de directeur financier, des connaissances dans plusieurs domaines (financier, comptable et informatique) semblent être la clé du succès. Un enseignement formel a été jugé « moins important que l'expérience de différents systèmes (comptables et financiers) » et que d'autres qualités, comme la façon d'aborder les objectifs de l'entreprise.

« Un bon directeur financier est le mieux placé pour résoudre un problème en étant au cœur de l'organisation, tout en disposant d'une vue d'ensemble. Préparez-vous aux situations difficiles. Valorisez vos employés. À mon avis, on travaille mieux en étant bien entourés. »

– Stephen A., Secteur de l'électricité

Parmi les directeurs financiers en poste, les domaines d'études prédominants étaient ceux de la finance et de la comptabilité. Seuls 20 % des personnes interrogées ont expliqué être passées par d'autres domaines d'étude. 64 % des directeurs financiers en poste étaient titulaires d'un diplôme financier.

Les études des aspirants directeurs financiers sont plus variées. Au niveau licence, seules 30 % des personnes interrogées qui aspirent à devenir directeurs financiers étaient titulaires d'un diplôme en finance. Le nouveau rôle de directeur financier peut nécessiter des intérêts académiques plus larges. Ce schéma illustre la répartition par groupe des personnes ayant poursuivi des études de finance :

Par rapport à leurs homologues en poste, les futurs directeurs financiers accordaient une plus grande importance aux compétences en matière de collaboration. On constate également que les directeurs financiers en poste accordent davantage d'importance à ces compétences que leurs homologues de la haute direction.

Domaines de compétences à améliorer

Les directeurs financiers en poste se concentrent sur l'amélioration des compétences en matière de données et d'analyse, tandis que les nouveaux investissent dans les compétences de gestion et de leadership. Ces compétences seront certainement essentielles pour la prochaine génération de responsables financiers.

Perception de l'infrastructure financière actuelle

Il existe des différences notables dans la façon dont ces deux « générations » de responsables financiers considèrent l'infrastructure financière de leur organisation. Les aspirants directeurs financiers ont une vision moins positive de l'infrastructure actuelle de leur entreprise.

• 46 % des directeurs financiers en poste déclarent que leur infrastructure est « très » modernisée.
• Tandis que seuls 33 % des futurs et aspirants directeurs financiers l'ont qualifiée de « très » moderne.

Les directeurs financiers en poste étaient plus préoccupés que la moyenne par les questions d'accès aux données. Les futurs directeurs financiers considéraient que les défis importants étaient surtout liés aux membres d'équipe et au télétravail. Ces préoccupations pourraient refléter leur rôle au sein de leur équipe. Les deux groupes se sont accordés pour dire que l'élimination des tâches redondantes constituait un défi majeur. La mise en œuvre de processus automatisés sera essentielle pour les nouveaux directeurs financiers.

Si les directeurs financiers en poste ont insisté sur la gestion des risques et de la trésorerie, les directeurs financiers en devenir sont davantage orientés vers des objectifs externes, comme :

• La satisfaction des clients ;
• L'analyse des données ;
• La planification prospective et les prévisions.

Autre révélation : les projets dans lesquels les directeurs financiers investissent aujourd'hui sont plus longs et plus complexes que par le passé.  Cela montre une plus grande tolérance aux risques ainsi qu'une confiance accrue dans la collaboration transversale avec les équipes informatiques et opérationnelles pour mener à bien des projets.

• Les directeurs financiers en poste ont privilégié un parcours professionnel fortement axé sur la finance. En revanche, leurs futurs homologues ont préféré ajouter plusieurs cordes à leur arc en se formant aux opérations, à l'informatique et à la stratégie.
• Les directeurs financiers en poste étaient convaincus que leurs futurs homologues seront recrutés auprès d'autres entreprises. En revanche, les futurs directeurs financiers pensaient en grande majorité que le poste devait être pourvu en interne.
• Comme nous l'avons vu, on accorde de plus en plus d'importance aux compétences humaines et collaboratives : les directeurs financiers doivent être capables de communiquer avec les différents départements sur tous les sujets. Au lieu de s'isoler de leur équipe ou entreprise, les directeurs financiers de demain devront être accessibles et à l'écoute de leurs collègues.